Diokletianpalast: 1.700 Jahre ein Gebäude in Split

Römische Städte sind meist Ruinen, die man mit einer Eintrittskarte besichtigt. Der Diokletianpalast ist das nicht. Man wohnt in ihm, arbeitet, kauft ein und isst zu Abend, und seine Gänge sind für jemanden der tägliche Weg ins Büro. Dieser Unterschied macht Split ungewöhnlich, und er ist zugleich der Grund, warum dieses Denkmal so gut erhalten ist.

Eine Kaiserresidenz, um 305 fertiggestellt

Der Palast wurde für Kaiser Diokletian an der Küste nahe seiner Heimat errichtet und um das Jahr 305 bezogen, als er die Macht niederlegte. Diokletian war der einzige römische Kaiser, der den Thron freiwillig aufgab und als Privatmann alt wurde, in einem Gebäude, das er genau dafür hatte bauen lassen.

Es war halb Militärlager, halb luxuriöse Villa: ein von Mauern umschlossenes Rechteck mit vier Toren, rechtwinklig kreuzenden Straßen und den kaiserlichen Gemächern zum Meer hin. Es umfasst rund vier Hektar, etwa die Fläche von zehn Fußballfeldern.

Die Stadt, die in den Palast zog

Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches wurde der Palast nicht verlassen. Das Gegenteil geschah: Menschen aus dem nahen Salona zogen auf der Flucht vor Einfällen in seine Mauern und verwandelten kaiserliche Säle, Gänge und Keller in Häuser, Straßen und Plätze.

Diese ununterbrochene Besiedlung ist der Grund, warum der Palast heute eines der besterhaltenen römischen Denkmäler der Welt ist. Gerettet hat ihn nicht die Archäologie, sondern die Bewohner: Die Mauern stehen, weil sie jemandes Hauswand waren. Bis heute leben Menschen darin.

Was man heute davon sieht

Der Peristil ist der zentrale Platz des Palasts, der von korinthischen Säulen umstandene Zeremonienhof, auf dem sich der Kaiser seinen Untertanen zeigte. Heute ist er der lebendigste Teil der Altstadt und der Platz, an dem das Lvxor steht.

Drei von dort sichtbare Dinge versteht man am besten zusammen. Die Kathedrale des heiligen Domnius war ursprünglich Diokletians Mausoleum: Das Grab eines Kaisers, der Christen verfolgte, wurde zur Kirche eines christlichen Märtyrers seiner eigenen Regierungszeit. Ihr gegenüber steht das Baptisterium, einst der Jupitertempel. Und am Rand des Platzes liegt eine ägyptische Sphinx, um rund siebzehn Jahrhunderte älter als der ganze Palast.

Unter allem liegen die Keller. Jahrhundertelang verschüttet, sind sie heute begehbar und deshalb wertvoll, weil ihr Grundriss dem der kaiserlichen Gemächer entspricht, die einst darüber lagen und nicht erhalten sind.

Von Robert Adam bis zur UNESCO

In das europäische Bewusstsein kam der Palast auch über Zeichnungen. Der schottische Architekt Robert Adam vermaß die Ruinen 1757 mehrere Wochen lang und veröffentlichte 1764 einen prachtvollen Stichband, der den europäischen Klassizismus beeinflusste. Seine Ansicht des Peristils hängt bis heute an Wänden in Split, auch an unseren.

1979 nahm die UNESCO den Diokletianpalast und den historischen Kern von Split in die Welterbeliste auf.

Wie man ihn durchgeht

Der Palast wird nicht der Reihe nach besichtigt, sondern durchschritten. Treten Sie im Norden durch das Goldene Tor ein, gehen Sie hinunter zum Peristil, steigen Sie in die Keller und kommen Sie durch das Südtor an der Uferpromenade heraus. Das sind etwa fünfzehn Minuten zu Fuß und die ganze Geschichte des Gebäudes in einem Zug.

Am besten früh am Morgen oder spät am Abend, wenn die Führungsgruppen nicht da sind. Das Lvxor ist von 8 Uhr bis Mitternacht geöffnet und deckt damit beides ab.