Die Sphingen am Peristil: ägyptische Statuen im Diokletianpalast, Split

Die meisten Besucher des Peristils schauen nach oben: zu den Säulen, zum Glockenturm, zum Himmel im steinernen Rahmen. Die Sphinx liegt tief, am Rand des Platzes, und man geht leicht an ihr vorbei. Dabei ist sie das älteste Objekt, das Sie an diesem Tag in Split sehen werden, um mehrere Jahrtausende.

Eine Statue, älter als der Palast, in dem sie steht

Die Sphinx am Peristil wurde in Ägypten gehauen, unter dem Pharao Thutmosis III., der im fünfzehnten Jahrhundert vor Christus regierte. Die Statue war also bereits etwa siebzehn Jahrhunderte alt an dem Tag, an dem man sie im Diokletianpalast absetzte. Auf dem Platz stehend sehen Sie ein Objekt, das schon den Römern eine Antiquität war.

Sie besteht aus ägyptischem Granit, gebrochen im Süden des Landes und über Jahrhunderte den Nil hinuntergebracht. Dieser dunkle, harte Stein ist der Grund, warum sie dreieinhalb Jahrtausende unter freiem Himmel überstanden hat.

Warum ein Kaiser sie überhaupt herbringen ließ

Diokletian herrschte über ein Reich, das Ägypten als Provinz hielt, und Ägypten war in der römischen Vorstellung das, was für uns die Antike ist: älter, fremder und prestigeträchtiger als alles Einheimische. Die Pharaonen hatten Sphingen als Wächter vor ihre Tempel gestellt, und genau diese Symbolik brauchte der Kaiser. Diokletian gründete seine Autorität auf die Vorstellung göttlicher Abkunft, und eine Reihe ägyptischer Wächter rund um einen Zeremonienhof sagte das ohne ein einziges Wort.

Die Sphingen waren kein Schmuck, sondern eine Botschaft, aufgestellt entlang des Peristils, jenes Platzes, auf dem sich der Kaiser seinen Untertanen zeigte und auf dem jeder Zugang zu ihm bis ins Letzte inszeniert war.

Wie viele es waren und wo sie heute sind

Man nimmt an, dass etwa ein Dutzend den Palast erreichte. Nur eine ist unversehrt und an ihrem Platz erhalten, jene am Peristil. Eine zweite, ohne Kopf, liegt vor dem ehemaligen Jupitertempel, der inzwischen ein Baptisterium ist. Die übrigen wurden zerschlagen, versetzt oder landeten in Museumssammlungen.

Der Grund ist nicht Nachlässigkeit, sondern Geschichte. Als der Palast im Mittelalter zur Stadt wurde, waren heidnische Statuen unerwünscht, und viele wurden genau wegen dessen zerstört, wofür sie standen.

Woher der Name Lvxor kommt

Die ägyptische Stadt, aus der diese Sphingen kamen, heißt heute Luxor. Daher stammt unser Name. Die Statue neben unserem Eingang ist keine Requisite, die wir dort hingestellt haben; sie gehört zu einem Platz, der vor uns da war und nach uns da sein wird. Wir haben uns lediglich nach dem Ort benannt, von dem sie kam.

Was man sonst noch auf dem Platz ansehen sollte

Wenn Sie schon am Peristil sind, lohnen drei weitere Dinge Ihre Aufmerksamkeit. Die Kathedrale des heiligen Domnius war ursprünglich Diokletians Mausoleum: Das Grab eines Kaisers, der Christen verfolgte, wurde zur Kirche eines christlichen Märtyrers. Ihr gegenüber steht das Baptisterium, einst der Jupitertempel. Und unter dem Platz, in den Kellern des Palasts, lässt sich der Grundriss der kaiserlichen Gemächer ablesen, die einst darüber lagen.

All das liegt innerhalb weniger Dutzend Meter. Die Sphinx ist das Älteste in diesem Umkreis und das Einzige, das schon vor den Römern alt war.